B12 ist an der Produktion roter Blutkörperchen, der Aufrechterhaltung eines gesunden Nervensystems und der Umwandlung von Nahrung in Energie beteiligt. Es hilft auch, das Immunsystem und die Stimmung zu regulieren, es kontrolliert den Spiegel der Aminosäure Homocystein (deren Spiegel mit Herzerkrankungen in Verbindung gebracht werden). Die meisten Menschen, die Fleisch, Fisch, Eier und Milchprodukte essen, nehmen genug B12 zu sich. Veganern wird empfohlen, angereicherte Lebensmittel zu sich zu nehmen und Nahrungsergänzungsmittel einzunehmen.

Wie viel brauche ich? Die britische Regierung sagt, dass Erwachsene 1,5 Mikrogramm (mcg) pro Tag benötigen, die US National Institutes of Health empfehlen 2,4 mcg und die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit sagt, dass 4 mcg pro Tag ausreichend sind. Die USA und Europa, aber nicht Großbritannien, empfehlen höhere Werte für schwangere und stillende Frauen. Eine im vergangenen Jahr veröffentlichte Studie ergab, dass eine von 12 Frauen im Alter zwischen 19 und 39 Jahren einen B12-Mangel hatte, obwohl sie mindestens die in Großbritannien empfohlene Mindestaufnahme zu sich nahm.

Was sind die Symptome und Ursachen eines B12-Mangels? Zu den Symptomen gehören Müdigkeit, Ohnmacht, Kopfschmerzen, blasse Haut, Appetitlosigkeit, Gewichtsverlust, Kribbeln und eine wunde, rote Zunge. Eine der Hauptursachen ist die Autoimmunerkrankung, bekannt als perniziöse Anämie. Andere Ursachen sind Erkrankungen des Magens oder des Dünndarms wie Morbus Crohn und Operationen wie Gastrektomien (bei denen ein Teil des Magens entfernt wird) und bestimmte Medikamente.